يُستخدم مصطلح "قضاعة الماء" داخل مجتمع المثليين لوصف مجموعة فرعية من الرجال الذين يجسدون مزيجًا من سمات الدب والطرفة، مما يتحدى المفاهيم التقليدية للذكورة. يمكن التعرف على ثعالب الماء من خلال مظهرها الجسدي وتفضيلاتها وتعبيرها عن السمات الجنسية والانتماءات الشخصية.
عادة، يتم تصور قضاعة الماء على أنها رجل متوسط البنية مع كمية معتدلة من شعر الجسم، وغالبًا ما يرتدي ملابس تجمع بين الرجولة التقليدية مع لمسة من التخريب. يتميز عرض Otter بأجواء غير رسمية ومريحة. على عكس الدببة، تمتلك ثعالب الماء إطارات أصغر وشكلًا ينحرف أكثر عن الجمالية الذكورية القاسية. غالبًا ما ينظر الرجال المثليون الذين يتبنون سمات ثعالب الماء إلى أنفسهم على أنهم غير منحازين بسبب تعبيرهم المتوازن عن الجوانب الذكورية والأنثوية للرجولة.
على الرغم من أن أصل تسمية ثعالب الماء غير مؤكد، إلا أنه يُعتقد عمومًا أنها ظهرت كفئة فرعية ضمن ثقافة الدب، مما يوفر مجتمعًا للرجال يؤكد على التعبير الجنسي عبر أجسادهم المادية ومظهرهم.
تعود جذور ثقافة ثعالب الماء إلى ثقافة الدب الأوسع، ويتم الترحيب بثعالب الماء عمومًا في الأماكن التي تتمحور حول الدببة على الرغم من اختلافاتهم. إن تسمية ثعالب الماء، إلى جانب العديد من التسميات الأخرى التي نشأت من الدببة، مستوحاة من مملكة الحيوان، مما يعكس الخصائص الرشيقة والمغطاة بالشعر والشوارب للرجال المثليين الذين يتناسبون مع هذا الوصف.
من حيث الثقافة، غالبًا ما يُنظر إلى ثعالب الماء على أنها هادئة ومسترخية وغير رسمية، على غرار الصورة النمطية "الرجل المجاور". على عكس بعض المصطلحات الثقافية الفرعية، لا ترفض ثعالب الماء بشكل صارم الصورة النمطية للرجل المثلي الأنثوي. هناك تباين كبير في عرض ثعالب الماء مقارنة بالتعبيرات الثنائية للدببة والتوأم. في حين أن ثقافة ثعالب الماء تميل نحو الذكورة، إلا أنها لا تهيمن عليها الذكورة مثل ثقافة الدب. تختلف ثعالب الماء عن الأشبال، وهي الدببة الأصغر سنًا. ليس من غير المألوف أن يتحول ثعلب الماء إلى هوية الدب مع تقدمه في السن، بما يتماشى مع نوع الجسم المتوقع المرتبط بالدببة.